Летающая бомба официально именовалась «Физелер Fi-103» или «FZG 76», однако чаще ее называли «V-1» — «Фергельтунгсваффе Айнц» (Оружие возмездия 1). Это было очень простое устройство, собрать которое было вполне по силам даже малоквалифицированному персоналу, и производство его было намечено начать в сентябре 1943 года: в соответствии с планами, к январю 1944 года количество выпускаемых в месяц «V-1» должно было составить 1400 штук, а к сентябрю 1944 года оно должно было вырасти до 8000 в месяц. Продолжительным атакам «V-1» предполагалось подвергнуть британские цели, в первую очередь Лондон, и начало обстрела было намечено на середину февраля 1944 года — к моменту, когда будут готовы, по крайней мере, первые 1400 ракет. Несмотря на то, что производственный процесс был весьма незамысловатым, бомбардировки союзниками исследовательского центра в Пенемюнде и сборочных цехов значительно замедлили его, и первые 1000 ракет были выпущены лишь к апрелю 1944 года.
Централизация производства на крупном подземном заводе в Нордхаузене позволила резко увеличить объемы выпуска, и почти 12000 «V-1» были готовы к боевым запускам в июне 1944 года.
В августе 1943 года для запусков «V-1» был специально сформирован 155 (W) Противовоздушный полк — FR 155 (W). Его личный состав насчитывал 3500 военнослужащих, разделенных на четыре «абтайлунг» (батальона). Каждый «абтайлунг» состоял из двух взводов обслуживания и снабжения, а также четырех огневых команд. Так как каждая огневая команда могла действовать на четырех пусковых площадках, теоретически одновременно могли быть запущены 64 «V-1».
Приблизительно в это же время эскадрилья III/KG3 начала оснащаться первыми серийными образцами новых «Хейнкелей Не 111Н-22», каждый из которых мог взять на борт и запустить по одной «V-1». Хотя «Хейнкели» резко теряли в скорости при транспортировке ракеты, это, по большому счету, не являлось сдерживающим развитие программы фактором, и соединение получило возможность эффективно проявить себя, укомплектовавшись самолетами и ракетами.
Высадка союзников на побережье Нормандии стала тем поводом, который заставил Гитлера воззвать о возмездии, и первые атаки «V-1» были осуществлены 9 июня 1944 года, когда III/KG3 начала проводить боевые операции со своих баз в Нидерландах. «Хейнкели» выпускали «V-1» над Северным морем ночью, подходя к точкам запуска на «высоте волны», чтобы до минимума снизить риск обнаружения себя радарами. После этого они резко поднимались на высоту около 450 метров, отстреливали ракеты и, снова опустившись к самой воде, возвращались на базы. Первая серия запусков ракет с воздуха продолжалась до начала сентября, когда наступление союзников заставило эскадрилью передислоцироваться в Германию. За это время 300 ракет «V-1» были выпущены по Лондону, 90 по Портсмуту и Саутгемптону, 20 по Бристолю и 23 по Парижу. Несмотря на серьезную угрозу, которую эти атаки представляли для самолетов-носителей (при каждом выстреле самолет резко освещался, обнаруживая себя для ночных истребителей союзников), III/KG3 потеряла всего лишь два самолета.
Впервые несколько ракет «V-1» наземного базирования были запущены вечером 12 июня 1944 года. Однако уже в ночь с 15 на 16 июня программа наземных запусков получила мощное продолжение, когда 244 ракеты были выпущены по Лондону, а еще 53 ракетами были обстреляны Портсмут и Саутгемптон. На первых порах основные потери ракет были обусловлены, главным образом, их механическими дефектами — 45 из 244 ракет «V-1», направленных на Лондон в ночь с 15 на 16 июня, рухнули в море вскоре после запуска, тогда как только 25 ракет были уничтожены огнем противовоздушных установок, и еще 7 были сбиты истребителями союзников.
Несмотря на невысокую точность и ненадежность ракет, их потенциал представлял собой весьма серьезную угрозу — всего ими были уничтожены и разрушены более ста тысяч зданий. Радиус прямого поражения 830-килограммовой боеголовки составлял приблизительно 15 метров, кроме того, попадание ракеты разрушало большинство зданий в радиусе 69 метров и наносило серьезные повреждения конструкциям в радиусе 183 метра.
Стремясь нейтрализовать угрозу со стороны ракет «V-1», союзники наращивали бомбардировки их стартовых площадок и хранилищ, параллельно укрепляя оборону своих объектов истребителями и противовоздушными установками. Сначала эти усилия были не слишком плодотворными, так как зенитным батареям союзников часто приходилось раньше времени прекращать огонь, чтобы под него не попали их же истребители, пытавшиеся перехватить ракеты. Как оказалось, «V-1» были весьма сложными целями, поскольку летели слишком высоко для легких противовоздушных установок и слишком низко для тяжелых зенитных орудий, чтобы те могли эффективно поражать их. При этом скорость их была такой, что лишь самые быстрые истребители союзников, такие как «Темпест», «Метеор» и «Мустанг», способны были догнать их, причем обстрел ракет также был задачей весьма рискованной, учитывая, что боеголовки могли детонировать от огня пушек или пулеметов истребителей.
В конечном итоге было принято решение расположить противовоздушные установки вдоль оборонительных линий, закрытых для полетов истребителей союзников. Эти линии претерпевали постоянные изменения, реагируя на менявшуюся природу угрозы: сначала, в середине июня 1944 года, они протянулись от Норт-Даунса к южному побережью Англии, образуя кордон, защищавший устье Темзы от атак с востока. В сентябре 1944 года на побережье Восточной Англии была образована новая линия обороны, а в декабре еще одна заградительная полоса вытянулась вдоль побережья от Линкольншира до Йоркшира. В первые недели после их развертывания на южном побережье, противовоздушные орудия уничтожили 17 процентов всех летающих бомб, вторгавшихся в их зону ответственности. Эта цифра выросла до 60 процентов к 23 августа и до 74 процентов в последнюю неделю месяца, когда только за один день были сбиты 82 процента германских ракет. Тем самым, эффективность зенитных орудий выросла с 2500 снарядов, затраченных на одну «V-1» в первую неделю, до 100 снарядов, которые теперь требовались, чтобы сбить одну ракету.
Такому резкому улучшению показателей зенитных установок способствовало внедрение американской станции радиолокационной наводки SCR-548, которая управлялась первым аналоговым компьютером и стала одной из первых автоматизированных систем ведения огня. Качественно изменились и боеприпасы с появлением радиовзрывателей, которые детонировали снаряды в тот момент, когда те оказывались в пределах прямого поражения целей, в отличие от прежних часовых механизмов, устанавливавшихся до выстрела. Летевшие по прямой и неизменной траектории «V-1» стали относительно легкой добычей для новых автоматизированных противовоздушных систем ведения огня, а по мере накопления орудийными расчетами опыта обращения с новым оборудованием эффективность стрельбы начала расти в геометрической прогрессии. Для усиления противовоздушного щита всего было поставлено 20 систем SCR-548, восемьдесят 90-миллиметровых орудий и большой запас оснащенных радиовзрывателями боеприпасов. Согласно рапортам, за один только день в августе 1944 года эти батареи, использовавшие новые снаряды с радиовзрывателями, сбили 97 ракет «V-1».
Длина: 14 м
Максимальный диаметр: 1,68 м
Размах крыльев: 3,99 м